Partir pour se trouver ou la quête identitaire de deux étudiantes chinoises en France dans les années 1920
Résumé
Graduated from high schools in China, Su Xuelin and Chen Xuezhao were also pioneering women in the fact that they went abroad to study, at a time this was seldom the case for women. They’re remarkable too in the location they choose for this, France, perceived less attractive than other countries by Chinese students at the time (and even less by Chinese writers). Major female writers, they have devoted themselves to Chinese literary history and criticism (Su Xuelin) and journalism (Chen Xuezhao).
Having choosen France for radically different reasons, they have both written down their experience in fictional form, Jixin [A Heart of Thorns] for Su Xuelin, and Nanfeng de meng [A Dream of Southern Wind] for Chen Xuezhao, autobiographical novels both published in 1929. In this, Su Xuelin and Chen Xuezhao, although having a very singular path, are representative of the identity quest of Chinese young women during the 1920’s, a quest which has drown them to self-consciousness, and the construction of their own identity, shared with their fellow although - or due to – staying so far away.
Pionnières en Chine par le choix qu’elles font de suivre des études supérieures, Su Xuelin et Chen Xuezhao le sont aussi par leur décision de partir à l’étranger pour cela, à une époque où peu de femmes se lancent dans l’aventure. Elles se singularisent également par leur destination, la France, alors peu fréquentée par les étudiants chinois (et par un nombre encore plus limité d’écrivains). Intellectuelles de premier plan, elles se consacreront essentiellement, pour l’une, à l’histoire et à la critique de la littérature chinoise (Su Xuelin) et, pour l’autre, au journalisme (Chen Xuezhao). Venues en France pour des raisons radicalement différentes, elles transcrivent toutes deux cette expérience sous forme de roman, Jixin [Des épines dans le cœur] pour Su Xuelin et Nanfeng de meng [Le rêve du vent du sud] pour Chen Xuezhao, publiés l’un et l’autre en 1929. Et c’est précisément par ce choix que Su Xuelin et Chen Xuezhao, atypiques par leur parcours, se montrent représentatives du questionnement identitaire des femmes en Chine au cours des années 1920, questionnement qui les amène à une prise de conscience d’elles-mêmes, une construction identitaire qu’elles partagent avec leurs compatriotes, malgré - ou grâce à - leur parcours si éloigné de celles restées sur place, un parcours marqué par l’exil.